Terraforming Mars is een coöperatief bordspel dat zicht afspeelt in het jaar 2400 en de mensheid de planeet Mars begint te terraformen. Iedere speler speelt één van de grote bedrijven die zijn gesponsord door de wereldregering op aarde, om grote projecten te starten en zo de temperatuur, het zuurstofgehalte en de oceaandekking te verhogen totdat de wereld bewoonbaar is. Als bedrijf werk je samen in het terraforming proces, maar je concurreert om overwinningspunten die niet alleen worden toegekend voor je bijdrage aan de terraforming, maar ook voor het bevorderen van de menselijke infrastructuur in het hele zonnestelsel. Wanneer de drie globale parameters (temperatuur, zuurstof, oceaan) hun doel bereikt hebben, is de terraforming voltooid. Ook eindigt het spel wordt de winnende speler bepaalt. Prelude is een uitbreiding op Terraforming Mars, en kan gecombineerd worden met elke andere Terraforming Mars uitbreiding of variant.